En una noche oscura que por lo demás era serena en la década de 1960, mi abuelo, un doctor y piloto recreativo, llevaba a dos abogados a una deposición. Mientras cruzaban el estado de Washington, el grupo aerotransportado se encontró con algo surrealista: Una aeronave nunca antes vista volaba directamente hacia ellos. Mi abuelo recordaba una máquina voladora alargada, con luces parpadeantes y una escalofriante habilidad para mantenerse suspendida en el aire, que seguía sus movimientos a través del cielo. Cuando viró hacia abajo, el otro objeto también viró hacia abajo. Y cuando se elevó, el objeto también se elevó. Aunque definitivamente se trataba de un objeto volador no identificado, mi abuelo nunca afirmó haber visto extraterrestres. Parecía creer que algún día podría explicarse, en términos terrenales, la extraña visita que recibió.

Este recuerdo de familia fue lo primero en lo que pensé cuando leí la historia más reciente del New York Times acerca de los pilotos de la Marina de los Estados Unidos que dicen que vieron un objeto volador no identificado cerca de la costa de San Diego en 2004. En la historia titulada «2 Aviadores de la Marina y un Objeto que «Aceleró como Algo que Yo Nunca Había Visto,” el Times describió con un lenguaje espeluznante el momento en el que el Cmdte. David Fravor y el Tte. Cmdte. Jim Slaight vieron la … cosa. A diferencia de las aeronaves más comunes que utilizan la propulsión para moverse a través del cielo, esta nave se mantenía suspendida en el aire. Actuaba casi como un perro ansioso, «saltando sin dirección», pero también pasaba zumbando de un lado a otro de la aeronave de la Marina como si tuviera curiosidad por los otros aviones que había descubierto. Lo más inquietante era que se movía tan rápido como un relámpago y parecía estar estar enterada de información privilegiada. Cuando los pilotos de la Marina tomaron al momento la decisión de regresar a su punto de encuentro, de alguna manera el objeto extraño les ganó y llegó primero.

Leer esto podría podría llenarle el cuerpo de escalofríos a cualquier persona normal. El video que lo acompaña, una representación del encuentro — y el sobresalto en las voces de los pilotos — no ayudan para nada a calmar esa sensación espeluznante. La primera pregunta que muchos lectores hicieron fue si esto podría ser un encuentro extraterrestre?

Aunque existe una escasa posibilidad (como una probabilidad infinitesimalmente pequeña) de que sea realmente una aeronave interestelar perteneciente a una especie de otro mundo, la respuesta a la pregunta sobre extraterrestres seguramente es no.

Como escribió el New York Times en otro artículo publicado la semana pasada, el gobierno de E.U. ha estado buscando vida extraterrestre interrumpidamente por décadas Aunque cierta información sigue siendo confidencial, hasta donde sabemos, no se ha encontrado nada particularmente prometedor. Una explicación más posible para el suceso de San Diego en 2004 podría ser que un organismo gubernamental dentro de las fuerzas armadas de lo Estados Unidos o de otra nación, simplemente esté trabajando en tecnologías nuevas y alucinantes de las que todavía no estamos al tanto. Aunque podría parecer una explicación menos fascinante para el extraño suceso, hay un precedente inmenso. Se ha demostrado que gran parte de la supuesta actividad extraterrestre de los últimos 80 años ha sido básicamente de proyectos ultra secretos del gobierno.

Como, por ejemplo, la historia oculta de los platillos voladores. Al final de la década de 1950, al parecer, la Fuerza Aérea de E.U. realmente estaba trabajando en el Proyecto 1794 para crear un platillo supersónico. La primera prueba del Avrocar VZ-9 tuvo lugar el 12 de Noviembre de 1959. Se tenía la esperanza de crear una máquina de combate ágil, eficiente y circular pero los prototipos nunca cumplieron con las normas militares. En lugar de elevarse a una altura de 100,000 pies (30,480 metros), logró elevarse casi a 5,000 (1,524 metros). Tampoco alcanzó nunca la velocidad correcta, pues su forma resultó muy inestable. El proyecto ultra secreto se canceló en 1961, pero las imágenes de los platillos voladores aún persisten.

Y no hay que olvidar el tesoro escondido de historias escalofriantes provenientes de la infame Área 51. Ubicado en las dunas de arena del suroeste de Nevada, por mucho tiempo se ha creído que este lugar ultra secreto es un depósito para los extraterrestres caprichosos y sus aeronaves que aterrizaron de emergencia. Aunque muchas cosas acerca del Área 51 siguen siendo un misterio hasta el día de hoy, en 2013, la CIA reconoció que el lugar realmente sí existe— y que por mucho tiempo se ha utilizado para probar aviones espías como el avión U-2 de reconocimiento.

Pero lo más relevante es el «Incidente Roswell» de 1947. Ese verano, un OVNI aterrizó de emergencia en un rancho en Roswell, Nuevo México. Cuando las Fuerzas Armadas de E.U. intentaron encubrir el suceso, hubo una invasión de teorías de conspiración pues nadie aceptó la explicación que les dieron — que los metales misteriosos eran parte de un globo metereológico convencional. Hoy en día por los documentos desclasificados sabemos que la máquina que originó tantos mitos era en realidad un globo de pruebas de vigilancia nuclear, fabricado como parte de una operación de vigilancia, el Proyecto Mogul, en la época de la Guerra Fría.

Algunas de estas escalofriantes operaciones especiales se ganaron el reconocimiento de marca con el nombre de Área 51, pero también han ocurrido muchos acontecimientos más pequeños, pero no por eso menos profundos. Ya aterrizamos en la luna, lo que alguna vez parecía inconcebible (y para muchos conspiracionistas,lo sigue siendo). Tenemos Harriers, aviones capaces de realizar despegues verticales, un tipo de elevación que por mucho tiempo se le ha relacionado con tecnologías extraterrestres. Y sólo en esta semana, la división de Boeing inquietantemente llamada Phantom Works anunció que ha estado discretamente trabajando en un avión de reabastecimiento de combustible al estilo del Batimóvil. Sería comprensible si usted viera alguno de estos aviones en una prueba de vuelo y pensara que viene de una galaxia muy muy lejana.

Mi abuelo esperó y esperó para ver la revelación de una aeronave militar que explicara el momento al estilo de la serie Stranger Thingsque vivió hace ya tantos años. Sin embargo, murió en 2014 sin ninguna explicación realmente satisfactoria sobre lo sucedido aquella noche. Eso no significa que se haya equivocado al pensar que la nave que vio (y otras naves como esa) eran producto del ingenio humano (o error humano). Incluso si ninguna de estas interpretaciones tecnológicas concuerda, también puede deberse a fenómenos naturales, dronesy a otro millón de irregularidades no extraterrestres. La presencia de extraterrestres puede ser una explicación divertida para algo que de otra manera resulta inexplicable, pero a veces un OVNI es sólo eso: un objeto volador (todavía) no identificado.