El precio de Bitcoin es un blanco móvil. En el corto plazo, la criptomoneda ha ido cayendo en valor: desde $ 17,000 hace un mes, a alrededor de $ 7,500 hoy. Las fluctuaciones son suficientes para que alguien se pregunte: ¿Qué está pasando?

En el sentido más simple, el valor de Bitcoin se determina a través de un proceso de descubrimiento de precios en intercambios, como GDAX, donde se compran y venden otras criptomonedas. Pero a gran escala es mucho más complejo Muchos factores, como la regulación, la posible regulación o los comentarios de un funcionario del gobierno pueden afectar si las personas quieren participar en el juego de las criptomonedas. Y eso afecta su valor.

Una cosa está clara, sin embargo. Ha sido un «viaje duro», dice Christian Catalini, profesor asistente de MIT Sloan School of Management que se enfoca en las criptomonedas. Después de todo, a estas alturas del año pasado, el precio de Bitcoin fue de alrededor de $ 1,000. Finalmente se disparó a más de $ 19,000 antes de caer a su valor actual.

¿Qué provocó este pico tan grande? «No está claro cuánto de eso fue entusiasmo, exageración, tal vez incluso la manipulación del mercado», dice Catalini.

Por manipulación del mercado, Catalini se refería a las dudas que rodeaban una criptomoneda llamada Tether, que está ostensiblemente vinculada al dólar estadounidense, y un intercambio relacionado, Bitfinex. Tanto Tether como Bitfinex han sido citados por la Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos (Commodity Futures Trading Commission o CFTC), informó Bloomberg. La pregunta clave con Tether es esta: ¿realmente respalda cada token de Tether con un dólar estadounidense, como dice?

Pero Tether no es el único problema. Lo que sigue no es una lista completa, sino tan solo un vistazo a algunos eventos que han ocurrido con Bitcoin y otras criptomonedas últimamente que afectan la forma en que las personas piensan de ellas, y si se dejan llevar o no por el instinto animal de la emoción por Bitcoin y hacen una compra. Y, si algunos de estos problemas pueden resolverse, la moneda puede estabilizarse.

Erradicar el fraude

Bitcoin es la criptomoneda más prominente, pero no es la única, otras incluyen Ethereum y Litecoin. Las empresas nuevas ofrecen nuevas monedas o tokens en eventos conocidos como ICO u ofertas iniciales de monedas. Una de las ICO más prominentes involucraba un token llamado Filecoin, por ejemplo.

Pero algunas ICO son fraudulentas. En un esfuerzo por descubrir qué tan comunes son esos fraudes, Catalini dirigió un equipo de investigación que analizó alrededor de 1,500 ICO. Él dice que una estimación conservadora es que en algún lugar en el rango de 14 a 30 por ciento de esas personas eran «muy propensas a ser estafadas».

La Comisión de Acciones y Valores (Securities and Exchange Commission o SEC) también ha tomado nota de los ICO, y su presidente ha escrito sobre sus riesgos para los inversionistas.

Pero al final del día, más regulaciones y protecciones para los inversionistas podrían hacer que el mundo de la criptomoneda sea más estable. «Lo que es útil es que a medida que la regulación sea más clara», dice Catalini, «eso permitirá que todo en general prospere».

Facebook no es amigo de la criptomoneda

Al igual que la SEC, Facebook también ha prestado atención a las ICO y las criptomonedas. El 30 de enero, anunció que no permitiría anuncios que publicaran ninguno de esos dos tipos de productos en su plataforma. Esto se debe a que algunas de las compañías detrás de esos anuncios «no están operando de buena fe», escribió Rob Leathern, director de administración de productos en Facebook.

Catalini, del MIT, considera que la decisión de Facebook de prohibirlos es una «autorregulación inteligente».

«Una forma barata de que estos estafadores y defraudadores puedan impulsar estas monedas, es mediante anuncios», añade Catalini. «Usted ve un anuncio y piensa: ‘Oh, me perdí Bitcoin, y esta es la próxima gran cosa’. Eso es exactamente lo que no necesitamos».

Sus tarjetas de crédito no son buenas aquí.

No haga sus compras de big Bitcoin usando sus tarjetas de credito, esa es la nueva regla de los grandes bancos como Citigroup, Bank of America y Chase; ya no permitirán que las personas compren criptomoneda con tarjetas de crédito. Un portavoz de JP Morgan Chase dijo a CNBC que la medida se debió a la «volatilidad y riesgo involucrados».

Después de todo, comprar Bitcoin con dinero en efectivo que no tiene es «extremadamente peligroso», dice Catalini. Los bancos están «tratando de evitar que la gente compre criptomoneda con dinero prestado, lo que creo que es una muy buena idea».

Vale la pena enfatizar: los inversionistas de Bitcoin nunca deben arriesgar dinero que no pueden permitirse perder.

Asegurando que los intercambios sean seguros.

Según se informa, los hackers robaron cientos de millones de dólares de un intercambio de criptomonedas en Japón llamado Coincheck, y este tipo de fallas de seguridad también pueden contribuir a la volatilidad del mercado: ¿qué tan bien se sentiría con respecto a su banco si lo robaran?

De hecho, ese es un tema clave que el mundo de la criptomoneda necesita resolver, dice Tyler Moore, profesor asistente de ciberseguridad y seguridad de la información en la Universidad de Tulsa. Él se dice preocupado por los «riesgos de seguridad operacional de las plataformas», refiriéndose a los intercambios que resultan del negocio o son hackeados, como Coincheck. Le gustaría saber qué pasa con el dinero del cliente en este tipo de casos.

En cuanto a la reciente caída de valor de Bitcoin y su fuerte aumento antes de eso, Moore dice que no está claro qué causó ninguno de estos eventos. «Hubo mucho interés desmedido», dice. «Tienes este clásico comportamiento de burbuja cuando las personas comienzan a comprar porque esperan que el precio siga subiendo». Eso en sí mismo puede hacer que el precio siga subiendo, hasta que no lo sube más.